Le merveilleux monde des papillons de nuit

Tout comme pour les papillons, il existe aussi de nombreuses espèces, couleurs et tailles de papillons de nuit. Pourtant, une famille de papillons se distingue de toutes les autres : les fléchettes à l’épaule.

Les papillons à queue d’épingle ou la famille des Sphingidae se trouvent presque partout dans le monde, donc vous pouvez aussi les repérer avec un peu de chance. Parmi les plus de 1000 espèces connues, la grande majorité de ces papillons généralement grands vivent dans les zones tropicales. En Amérique du Sud, par exemple, on trouve l’un des plus grands avec une envergure de 17,5 cm, Cocytius antaeus.

Les queues d’épaule possèdent un corps remarquablement épais et de longues ailes antérieures étroites. La combinaison de ces deux facteurs garantit que ces papillons peuvent voler très vite. Le record de vitesse des papillons de 53 km par heure est détenu par une queue fléchée.
Malheureusement, malgré leur taille, les queues d’épaule sont rarement observées. Ce sont souvent les grosses chenilles que l’on voit plus tôt. La famille doit son nom à la saillie pointue sur la partie arrière de la chenille.

Les chenilles se trouvent toujours dans les bonnes plantes hôtes, d’où le papillon porte souvent son nom. Ce sont des plantes extrêmement importantes pour la survie de certaines espèces. Par exemple, la Deilephila elpenor (Evening Red) a la plante hôte de l’herbe de feu, mais la plupart des espèces de Galium sont aussi consommées par la chenille. La queue d’éperron (Daphnis nerri ) adhère à son tour à la pervenche (Vinca) et aux lauriers-lauriers (Nerum). Des espèces comme le faucon à ailes vitreuses (Hemaris fuciformis) choisissent comme plante hôte des espèces nocturnes comme le chèvrefeuille (lonicera). Dans la plupart des cas, les chenilles se nymphosent sous terre près de leurs plantes hôtes.

Une belle espèce que l’on peut également observer dans notre pays est le faucon à œil de paon (Smerinthus ocellata). En tant que plante alimentaire ou hôte, ce grand papillon de nuit a plusieurs arbres à son menu : saule, peuplier et pommier sont les favoris. La chenille se nymphose presque toujours au pied de l’arbre. L’imago ou papillon adulte est généralement parfaitement camouflé et montre ses marques oculaires de couleurs frappantes lorsqu’il est dérangé en levant les ailes antérieures. Ainsi, ce papillon coriace effraie beaucoup de ses assaillants.

Le magnifique faude à queue vert (Mimas tiliae) et le sphinx ligustri (sphinx ligustri) peuvent également être observés dans notre pays, ainsi que des espèces de citron vert (aussi appelé aulne et bouleau) et des troènes (également lilas, frêne et baie des neiges). L’Agtrius convolvulie (Agtrius convolvulie) est un papillon migrateur qui migre d’Afrique vers le nord et ne nous atteint que pendant les étés chauds.

Un autre papillon migrateur, et fan de nos étés chauds depuis plusieurs années, est le papillon de papillon colibri, bien plus petit . Cependant, ce que beaucoup ignorent, c’est que cette petite espèce appartient aussi aux queues pintail.

Cette espèce vole aussi bien le jour qu’au crépuscule et est une véritable visiteuse florale. Il tire son nom de sa capacité à rester immobile près d’une fleur tout en se nourrissant de nectar. Les chenilles se trouvent généralement sur les espèces de Galium.