Chauves-souris : faits et conseils pour les aider
Les chauves-souris ont toujours une réputation mystérieuse et parfois négative, en partie parce qu’elles sont actives la nuit et souvent associées à des histoires effrayantes autour d’Halloween. Ils ont aussi une image sombre dans des films comme Batman et Dracula. Mais ce n’est pas du tout vrai ! Les chauves-souris qui vivent avec nous sont des animaux timides qui préfèrent rester à l’écart. Ils ne mordent que s’ils se sentent vraiment menacés, comme beaucoup d’autres animaux. Et pour ceux qui ont peur : ils ne vous dérangeront certainement pas dans les cheveux !
Faits sur les chauves-souris
Saviez-vous que les chauves-souris sont les seuls mammifères volants ? Ainsi, leurs petits naissent vivants et n’éclosent pas d’un œuf comme c’est le cas chez les oiseaux. Ils appartiennent aux palmates et ont une peau de mouche entre les doigts des pattes et de la queue. La taille peut varier d’environ 3 cm pour les chauves-souris dont l’envergure peut aller jusqu’à un mètre. Des espèces plus petites vivent dans nos régions, y compris la pipistrelle, l’espèce la plus commune.
Les chauves-souris sont l’une des plus anciennes espèces animales de la planète et existent depuis bien plus longtemps que les humains. Des fossiles de l’Éocène ont été découverts datant d’environ 60 millions d’années. Aujourd’hui, on les trouve presque partout dans le monde, sauf dans les régions polaires. Au total, environ 1000 espèces sont connues. Il existe environ 20 espèces en Belgique et aux Pays-Bas, dont 17 vivent en Flandre. Parmi celles-ci, pas moins de 13 espèces sont en danger critique d’extinction. Leur habitat a été perturbé par les interventions humaines, mais ils osent aussi tomber dans la proie d’un crécerelle ou d’un hibou qui cherche de la nourriture la nuit. Les chauves-souris et leurs habitats sont protégés par la loi et il est interdit de les attraper ou de les contrôler.
Comme les chauves-souris ont des pattes faibles et de grandes ailes, il leur est difficile de s’asseoir droitement. Ils peuvent aussi à peine bouger au sol. S’accrocher la tête en bas est bien plus facile. Au repos, ils replient complètement leurs ailes ou les replient autour d’eux-mêmes. Pour s’envoler, ils se lâchent simplement.
Leur alimentation est très diversifiée. Toutes les chauves-souris d’Europe de l’Ouest sont insectivores. Ils suivent leur nourriture en émettant des bruits aigus en volant. Pour se retrouver dans l’obscurité de la nuit, ils émettent des sons ultrasoniques, dont ils captent l’écho à l’aide de leurs oreilles. Le reflet de cet écho leur permet de déterminer l’emplacement exact et la forme de l’objet. Cette méthode de localisation s’appelle l’écholocation. Ils peuvent détecter même les plus petits insectes de cette manière. Ces sons aigus ne sont pas audibles pour les humains. Pour détecter les chauves-souris, nous utilisons un détecteur de chauves-souris qui capte les sons et les convertit en une onde sonore audible. Si vous partez pour l’une des excursions ce week-end, vous pourrez certainement vous familiariser avec cet appareil.
Types de battes
Les chauves-souris appartenant à la famille des chauves-souris fer à cheval produisent des sons avec une hauteur constante qui se maintient longtemps. Les chauves-souris à museau lisse utilisent une forme différente d’écholocation. Ils produisent des bruits de cliquetis qui ne diffèrent que de quelques milliers de secondes en hauteur, après quoi ils attendent l’écho.
Certaines espèces mènent un mode de vie végétarien et ne consomment que des fruits et du nectar, mais il existe aussi des espèces sud-américaines qui se nourrissent exclusivement de sang. Les chauves-souris vampires s’approchent de leurs proies et mordent la peau de l’animal avec leurs dents acérées. Le sang est léché de la blessure jusqu’à ce qu’ils soient satisfaits. Les vampires existent vraiment ! La morsure elle-même ne dérange pas beaucoup l’animal, mais cela augmente le risque de transmission de la rage, qui tue les vaches chaque année.
Comment pouvons-nous aider ces mammifères volants ?
Les chauves-souris accomplissent des tâches utiles. En été, ils mangent un quart à un tiers de leur poids corporel en insectes par jour et nous débarrassent des moustiques et mouches agaçants. Des papillons de nuit ou des scarabées sont également au menu. Comme les insectes sont rares en hiver, ils hibernent. Ils hivernent généralement dans des bâtiments où il fait frais, sans gel et humide. Dans les réserves naturelles, des caves à glace sont souvent installées là où le climat est optimal. Mais que pouvez-vous faire pour les chauves-souris dans votre jardin ?
- Pour les chauves-souris, vous pouvez accrocher un nichoir à un arbre solide, orienté vers le sud ou le sud-ouest et de préférence près d’autres arbres mais avec une trajectoire de vol libre. Si vous avez un grand jardin, accrochez plusieurs nichoirs à une hauteur comprise entre 2,5 m et 5 m.
- Assurez une grande biodiversité dans le jardin et plantez des espèces indigènes attrayantes pour les insectes. Beaucoup d’insectes représentent beaucoup de nourriture pour les chauves-souris. Laissez du bois mort et ne rangez pas trop bien le jardin.
- Si vous avez un grenier inutilisé, vous pouvez aménager des ouvertures d’entrée spéciales par lesquelles les chauves-souris peuvent voler.
- L’eau dans le jardin est un moyen gratifiant d’attirer les insectes et vous avez aussi une chance de voir des chauves-souris aquatiques. Ce sont de vrais acrobates qui glissent sur l’eau en attrapant des insectes volants.
- Limitez l’éclairage du jardin. La lumière perturbe le rythme de vie des chauves-souris.
- Enfin, il est également très important que ces animaux n’utilisent pas de pesticides chimiques. Ces agents sont nocifs pour les insectes et donc aussi pour la chauve-souris.