Qu’est-ce que les lichens et sont-ils nocifs ?
Parfois, on nous demande si ces lichens (colorés) que l’on voit régulièrement sur les troncs et les branches des arbres peuvent réellement être nocifs. Eh bien, je peux vous rassurer : ni les lichens ni les mousses communes ne font du mal du tout. Si vous regardez de plus près, vous remarquerez même à quel point ils sont intrigants et photogéniques !
Qu’est-ce que les lichens ?
Bien que les lichens ne soient pas des plantes mais forment une symbiose entre un champignon et une algue, ils ne peuvent causer absolument aucun dommage à la plante sur laquelle ils poussent. L’utilisation de différents pesticides n’est donc certainement pas nécessaire, au contraire. Cela s’applique aussi à la mousse ordinaire. Certaines espèces figurent même sur la Liste rouge et menacent d’extinction. C’est pourquoi il est important de bien les protéger !
Les lichens ne doivent pas être confondus avec la mousse. On peut souvent les trouver ensemble dans la forêt, mais la mousse est une spore verte avec tiges et feuilles, tandis que les lichens ne sont pas de véritables plantes. La mousse pousse dans des tapis denses et s’attache au substrat avec des rhizoïdes. Cependant, ces structures en forme de racine ne sont pas utilisées pour absorber les nutriments. La mousse prospère dans une forte humidité et se développe mieux dans les endroits ombragés et humides. Comme les lichens, ils jouent un rôle important dans l’écosystème.
Il existe plus de 700 espèces de lichens dans nos régions, mais jusqu’à 25 000 formes différentes sont connues dans le monde. Ces dernières années, beaucoup de choses ont changé dans le monde des lichens. Certaines espèces disparaissent, tandis que de nouvelles espèces sont découvertes.
Ils sont l’un des organismes vivant les plus longtemps sur Terre et peuvent atteindre une époque de centaines à des milliers d’années. Ce sont donc de petites créatures vivantes qui ont chacune leur propre histoire à raconter, et c’est précisément pour cela que nous devons les chérir et les admirer !
Leur présence est souvent liée à la qualité de l’air. Ils servent d’indicateurs de pollution atmosphérique, car dans la plupart des cas ils ne poussent que dans des endroits où l’air n’est pas pollué, bien qu’il y ait des exceptions.
Ils poussent très lentement et se trouvent généralement sur les arbres, mais aussi sur les tuiles, les murs et les tuiles de toit. Ils n’utilisent le sous-sol que comme habitat, et chaque espèce a ses préférences. Ils ne sont pas des parasites et ne privent donc pas de nutriments de la plante sur laquelle ils poussent. Ils ne pénètrent pas dans l’arbre mais vivent en surface. Ils tirent leurs nutriments des algues avec lesquelles ils vivent, de manière à ce que les algues survivent.
L’écorce des arbres ne souffre pas non plus de couvertures de lichens. Sur un arbre, on peut trouver différentes espèces en même temps. Dans les endroits où il est généralement humide, poussent des lichens qui réagissent à l’humidité, notamment les variétés vertes. Dans les zones sèches, en revanche, certaines espèces poussent et ne supportent pas l’humidité. Ils se trouvent aussi bien sur des arbres vivants que sur des bois morts.
Les lichens apportent de la diversité
Ces formes de vie anciennes ont leur importance dans un tout plus vaste et ont des conséquences pour toute autre vie sur Terre, car tout est connecté. Les mousses et les lichens abritent de nombreux petits insectes qui utilisent la couverture mousseuse comme abri et lieu de nidification. Et comme nous le savons tous, les insectes sont indispensables à la survie des plantes, des oiseaux, de nombreux autres animaux et, en fin de compte, des humains.
Dans les régions du nord, ces organismes sont aussi consommés par les rennes, et même par les bœufs musqués comme eux. En hiver, c’est souvent la seule nourriture qui leur reste. Il est incroyable que de tels mastodontes puissent survivre avec cela, même dans des endroits où il fait extrêmement froid. Ils raclent la neige avec leurs sabots et mangent les lichens ainsi que les buissons restants.
En Laponie, le lichen est la principale nourriture des rennes. La variété gris-vert, dont les branches ressemblent à des bois de cerf, a même reçu le nom de mousse de renne. Cette espèce est souvent utilisée dans les compositions florales et est donc assez connue.