Ni une hirondelle, ni un vautour : le martin !
Apus apus, ou martin, n’est en théorie pas une vraie hirondelle et certainement pas un vautour. Vautour pourrait très bien venir du verbe « vautour » et décrit aussi le son que produit cette espèce d'oiseau en forme de faucille. Le martinet n’appartient donc pas à l’ordre des oiseaux chanteurs et se distingue ainsi des vraies hirondelles telles que l’hirondelle domestique (Delichon urbicum) et l’hirondelle des fermes (Hirundo rustica). Apus apus est en réalité plus apparenté à la famille des colibris d’Amérique mais possède son propre ordre, les Apodidae.
L’été est là
Tout comme les vraies hirondelles annoncent habituellement le printemps, le martinet annonce l’été. Ils filent bas, rapidement et en groupe, à travers nos villages et nos villes. En attendant, ils font tellement de bruit qu’on dirait qu’ils échangent leurs aventures africaines, car ils viennent d’accomplir un voyage de plusieurs milliers de kilomètres après leur repos hivernal sur le continent africain.
Flashé
Le martin est un véritable démon de la vitesse et donc pleinement adapté à la vie dans les airs. La conception aérodynamique et un train d’atterrissage rudimentaire, étant deux jambes modérément développées, garantissent que le swift passe la majeure partie de son temps en plein vol. Les deux caractéristiques décrites sont un lien immédiat avec les colibris brillants d'Amérique. De plus, Apodidae signifie « sans pattes », ce qui n'est bien sûr pas tout à fait exact. Cependant, les experts affirment que cet oiseau évolue en une créature sans pattes... !
Tout en vol
Le train d’atterrissage rudimentaire est équipé de quatre orteils pointant vers l’avant avec des clous acérés , avec lesquels le rapide s’accroche aux avant-toits, rebords, murs, cavités de nid et boîtes. Le manque de dextérité sur le sol ferme est largement compensé dans les airs. Il mange dans l’air, des milliers d’insectes chaque jour. Il boit en volant en glissant sur la surface de l’eau. Il dort en volant ou plutôt en descente après un vol ascendant de 3 à 5 kilomètres. Et enfin, il y a aussi l’accouplement dans l’air.
Installation d’une boîte Swift
Cet oiseau gris plomb, avec son corps court, sa tête plate et ses longues ailes qui dépassent le bout de la queue, est fidèle et revient chaque année à son habitat permanent. Elle fait un nid sous les tuiles du toit, dans les fissures, les crevasses et derrière les gouttières. Cependant, ces zones de reproduction « urbaines » disparaissent de plus en plus et nous ferions bien d'installer des nichoirs de qualité pour cette espèce intéressante.
Saison de reproduction courte
Un bon site de nidification est essentiel car la période de reproduction est courte. Les œufs sont pondus fin mai et, à la mi-juin, les jeunes aveugles et chauves apparaissent et restent dans le nid pendant 6 à 8 semaines. Une fois que les jeunes martinets quittent l’entrée du nid, ils continuent à voler pendant un an et demi jusqu’à atteindre la maturité sexuelle et commencer leur première saison de reproduction. Lorsqu’ils quittent le nid, une tâche difficile les attend vers la fin juillet, lors du premier long vol vers leurs zones d’hivernage en Afrique. Les couples parents suivent alors relativement vite, puis, lorsque l’été est déjà à mi-chemin, le calme redevient dans nos villes.