Comment les animaux survivent-ils à l’hiver ?
N’est-ce pas incroyable de voir comment les animaux peuvent survivre dans des conditions difficiles pendant l’hiver ! Nous mettons simplement un manteau chaud, une épais écharpe, un chapeau et une paire de gants, mais les animaux doivent affronter le froid jour et nuit et savoir survivre.
Au fil des siècles, chacun a développé sa propre technique de survie. Les moutons ont un pelage d’hiver, les oiseaux migrateurs volent vers le sud, le hérisson hiberne profondément et les coccinelles se rassemblent dans une pièce chaude pour qu’elles soient bien au chaud.
Amis à plumes
Les oiseaux migrent vers le sud chaud
Chez les oiseaux, on distingue deux espèces : les oiseaux résidents et les oiseaux migrateurs. Les oiseaux sédentaires sont des espèces qui ne migrent pas en hiver mais restent dans leur zone de reproduction. Parmi les oiseaux appartenant à cette espèce, on trouve le merle, le moineau, le pic et la sittelle à noix,... Ce sont des invités que nous voyons souvent sur la table de nourriture dans le jardin. Ils ont plus qu’assez besoin de notre aide pour survivre aux jours d’hiver glacials.
Un oiseau migrateur , en revanche, est une espèce qui migre de la zone de reproduction pour passer l’hiver, souvent à des milliers de kilomètres. De cette façon, ils fuient les conditions météorologiques difficiles et le manque de nourriture qui prévaut dans leur zone de reproduction. Leur route migratoire va souvent vers l’ouest ou l’est, en direction de l’Afrique. Les distances parcourues dépendent de l’espèce et du genre. La sterne arctique est un oiseau migrateur et un champion sur les longues distances. Il se reproduit dans les régions polaires du nord puis traverse l’océan Atlantique pour passer l’hiver en Antarctique. Hirondelles, grues et oiseaux de proie comme le busard appartiennent également à ce groupe et migrent au même endroit année après année. Près de 40 % des oiseaux en Europe sont migrateurs. Par exemple, à l’automne, un groupe d’oiseaux éperonneurs, de rouges ou de waxwings peut soudainement apparaître dans votre jardin.
C’est un vrai défi et un long et difficile voyage que chaque espèce entreprend à sa manière. Par-dessus des montagnes, à haute altitude, parfois des milliers de kilomètres d’un coup, le danger des tempêtes et la menace des rapacies. Ils s’orientent en fonction du soleil, du champ magnétique terrestre, mais utilisent aussi des points de repère le long du chemin tels que des rivières, des sommets de montagnes, des routes,.... et ainsi retrouver leur chemin encore et encore.
Saviez-vous qu’il y a aussi des actionnaires ? Ce sont des oiseaux dont certains individus restent à leur emplacement tandis que d’autres migrent ensuite vers d’autres endroits. Des exemples d’oiseaux migrateurs partiels sont le rouge-gorge, les pinsons et les étourneaux.
Volaille
En hiver, les volailles, comme les poulets et les oies, adaptent leur mode de vie pour affronter le froid. Les poules développent un plumage épais et cherchent refuge dans leur poulailler lorsque le vent est trop froid. C’est pourquoi il est très important de fournir un poulailler convenable où les animaux peuvent se protéger du vent et de la pluie lorsque nécessaire. Pour générer de la chaleur, ils restent actifs en grattant dans le parc extérieur.
Les oies , en revanche, supportent mieux le froid glacial et ne cherchent donc pas refuge dans un enclos. Ils doivent cela à leur épaisse couche de plumes, qui les protège du froid. Si vous leur avez fourni un étang où ils peuvent nager, vous les verrez souvent s’y balancer. L’eau leur fournit non seulement de la nourriture pour maintenir leur niveau d’énergie, mais agit aussi comme une isolation contre le froid.
Assurez-vous que les deux espèces d’oiseaux reçoivent une alimentation équilibrée en hiver, en portant une attention particulière aux aliments riches en calories pour maintenir leur source de chaleur intérieure en activité. Une eau plus chaude et une nutrition supplémentaire peuvent contribuer précieusement à leur bien-être pendant les mois froids.
Mammifères à pelage d’hiver
Les vaches, chevaux, moutons, chats et lapins sont quelques-uns des animaux qui reçoivent un pelage d’hiver à l’automne. Leur fourrure devient plus épaisse et les poils plus longs. L’air entre eux fournit une bonne couche d’isolation pour les protéger du froid.
Le bœuf musqué, qui vit dans des conditions extrêmes dans l’Arctique, acquiert en hiver un tissu sous-cutané mou qui le protège des températures allant jusqu’à -50° C. Ce gigantesque ongulé, qui peut peser jusqu’à 400 kg, vit en hauteur dans les montagnes et défie la neige, le vent rare et le froid extrême, tout en se nourrissant de lichens, de bruyères et de brindilles.
Les animaux qui vivent beaucoup dans l’eau, comme le phoque et l’ours polaire, reçoivent une épaisse couche de graisse pouvant atteindre 5 cm d’épaisseur. Cette couche de graisse garantit que la chaleur reste à l’intérieur.
Animaux en hibernation
Chauves-souris, hérissons, certains serpents et amphibiens hibernent. Pendant cette période, leur température corporelle descend à environ 5° C, mais leur respiration et leur rythme cardiaque aussi, leur permettant de survivre sans perdre beaucoup d’énergie. Pendant l’hibernation, ils utilisent leurs réserves de graisse accumulées dans les mois précédents en mangeant de la nourriture supplémentaire. Cela leur donne une épaisse couche de graisse. Dès que la température descend en dessous de 9°C, ces animaux cherchent un endroit abrité pour hiberner. Cela peut être une souche d’arbre ou cachée entre des branches dans un nid de feuilles et d’herbe.
Les chauves-souris se réfugient dans des pièces sombres et fraîches avec une forte humidité. Il devrait y avoir un calme comme dans une grotte, dans des arbres creux, mais aussi dans les soi-disant caves à glace aménagées pour les chauves-souris. La température corporelle de la chauve-souris chute également à environ 5° C et ralentit la respiration et le rythme cardiaque.
Les grenouilles gèlent
La forme la plus extrême de survie est de congeler les grenouilles des bois. En Alaska, où il fait très froid pendant des mois, les grenouilles des forêts hibernent sous certaines feuilles ou simplement dans la boue. Toutes les fonctions vitales sont presque à l’arrêt à ce moment-là, mais une fois que la vie recommence à dégeler, leur cœur recommence à battre et ils sont vivants et en pleine forme.
Comment pouvons-nous vous aider ?
Vous pouvez aussi aider les animaux de votre environnement proche à survivre à l’hiver en offrant un buffet étendu de nourriture riche en énergie et en leur offrant un abri. Pensez non seulement aux oiseaux de jardin, mais aussi aux hérissons, aux écureuils et aux nombreux insectes et larves. Cela peut se faire en suspendant des nichoirs, en plaçant une maison à hérissons, en suspendant un hôtel à insectes, en plaçant une grenouille et une maison à crapauds, en plaçant une souche d’arbre dans le jardin et en laissant des feuilles ou des branches.
Tous ces animaux sont des maillons indispensables dans notre écosystème et aident à combattre les nuisibles dans le jardin (potager) une fois que la nature s’est réveillée. Vous ne pouvez que vous en tirer profit !