Types de mustélidés
Partout dans le monde, nous rencontrons des mustélidés , une famille diversifiée avec environ 70 espèces différentes de toutes tailles et poids. De la petite belette de seulement 30 grammes à l’imposante loutre géante de 32 kilos. En général, les mâles sont plus grands que les femelles.
Cette famille comprend les hermines, les belettes, les berneaux, les blairaux, les furets, les loutres, les visons et les jutres. La plupart des mustélidés répèrent une forte odeur à travers leurs glandes anales. En tant que prédateurs carnivores, ils ont des canines et des molaires acérées. Avec leur corps long, leurs jambes courtes et leur agressivité naturelle, ils font souvent d’excellents grimpeurs. La plupart des espèces sont nocturnes et hibernent pendant les mois froids.
Quels petits prédateurs vivent dans la nature avec nous ? Voici un aperçu des types, du plus petit au plus grand :
La belette
La belette (Mustela nivalis) est la plus petite de nos mustélidées. Les mâles ne mesurent que 27 cm de long, du nez à la queue, et pèsent environ 60 grammes, soit moins qu’un œuf de poule. La belette a un pelage brun rouille avec un ventre et une poitrine blancs, et émet un aboiement. Cela, combiné à sa préférence pour les souris, lui valut le surnom de « Chien souris ».
En mars ou avril, 2 à 6 petits naissent après une courte gestation de 6 semaines. Ces portées sont sexuellement matures la même année, et deux portées par an ne font pas exception.
Bien que la belette soit principalement active la nuit, vous pouvez aussi la croiser pendant la journée lors de l’élevage de ses petits. Elle vit principalement dans des paysages culturels avec des haies et des buissons. Son régime alimentaire se compose principalement de souris, mais les rats et les oiseaux doivent aussi se méfier de lui. Il entre régulièrement dans les nichoirs pour déjouer les jeunes oiseaux.
La belette elle-même est la proie des grands mustélidés et des oiseaux de proie actifs aussi bien de jour que de nuit. Les humains et la circulation représentent également une menace pour ce petit prédateur.
L’hermine
La belette (Mustela erminea) se distingue facilement de la belette par quelques traits marquants. Par exemple, l’hermine a une extrémité de queue noire et les parties du corps ivoire blanc et brun rouille sont plus serrées. De plus, l’hermine est plus grande, jusqu’à 40 cm, et pèse environ 300 grammes. En hiver, l’hermine a un pelage blanc comme neige, seul le bout de la queue restant noir.
Après une gestation de deux mois, 3 à 8 petits naissent, qui atteignent la maturité sexuelle la même année. Comme nid, l’hermine utilise souvent de vieux terriers de rats ou de taupes, ou un tas de bois.
L’hermine se sent le plus à l’aise le long des lisières de la forêt, avec des haies et de l’eau à proximité. Sa présence dépend beaucoup du nombre de proies présentes dans la région. Dans les zones de dunes avec beaucoup de lapins, vous rencontrerez certainement des hermines. Ce chasseur agressif poursuit les lapins dans leurs terriers et chasse même dans l’eau. C’est aussi un excellent grimpeur qui vole sans effort des œufs et des petits dans les nids d’oiseaux. Même les proies plus grandes, comme les rats musqués, ne sont pas à l’abri des belines.
L’hermine chasse aussi bien de jour que de nuit, mais elle est elle-même la proie des hiboux, des oiseaux de proie diurnes et des renards. Cependant, son plus grand ennemi reste l’homme, et la circulation a aussi des conséquences. En général, les belines sont moins nombreuses que les belettes.
Le putois
Le polecat (Putorius putorius), également appelé « fis » ou « vissche » dans ce dialecte, a un pelage brun foncé avec des taches plus claires et un ventre de couleur crème. Sa tête est brune avec le « masque » clair caractéristique. Ce prédateur peut atteindre jusqu’à 60 cm de long, la femelle étant environ un tiers plus petite que le mâle. Après une courte gestation de six semaines, les petits naissent presque entièrement blancs. Après deux mois, ils quittent le nid, souvent un terrier de lapin abandonné ou un abri dans une grange dans le foin. Ils sont sexuellement matures dans la même année.
Le polecat préfère les zones agricoles avec des haies et des haies comme habitat. Il vit souvent dans des granges et des écuries, où il attrape de nombreuses souris et rats. Son régime alimentaire comprend également de jeunes oiseaux, œufs, amphibiens, insectes et fruits. Bien que la berline soit principalement active la nuit, elle est une proie facile pour les humains et la circulation. Les renards chassent aussi occasionnellement les polacats, bien qu’ils soient un peu trop grands pour les hiboux.
Le furet
Le furet (Mustela putorius furo) est une sous-espèce entièrement domestiquée du polécat et a peu de chances de survie à l’état sauvage. Les furets sont souvent gardés comme animaux de compagnie ou utilisés pour la chasse. Ils existent en toutes sortes de couleurs, du brun chocolat et noir au blanc vif et au brun clair.
La marbre
Il existe deux espèces de martres au Benelux : la martre des rochers (Martes foina) et la martre des pins (Martes martes). La martre des rochers est un prédateur brun à brun-gris-brun avec une gorge et une poitrine blanches. Il peut atteindre 75 cm de taille et un mâle adulte pèse jusqu’à 2 kg. La queue représente environ un tiers de la longueur totale. Les martes des rochers sont monogames, et les mâles et les femelles ne se rejoignent que lors de l’accouplement. Après une gestation de 38 semaines, 3 à 7 petits naissent, qui restent dans le nid pendant deux mois. Les jeunes martres n’atteignent la maturité sexuelle qu’à leur deuxième année de vie.
Les martres des pierres aiment rester près des gens et trouvent les greniers et les cabanons dans les zones vallonnées idéaux. Ils sont réputés pour leur amour des œufs de poulets et de pigeons, et peuvent faire beaucoup de tâches ménagères dans un pigeonnier. Leur alimentation se compose également d’oiseaux chanteurs, de petits mammifères, d’amphibiens et de fruits. Les martres des pierres rongent aussi parfois les câbles ou l’isolation des voitures, ce qui les rend impopulaires. Pour les éloigner, des répulseurs ultrasoniques ou un spray pour martres sont souvent utilisés. Cet animal nocturne a peu d’ennemis naturels ; La plupart des victimes sont causées par des personnes ou la circulation.
La martre des pins est plus rare dans le Benelux. Elle est très similaire en taille et en couleur à la martre pierre, bien que les parties claires de son pelage soient plus jaunâtres. Comme son nom l’indique, la martre des pins vit principalement en forêt et évite tout contact avec les humains. C’est un excellent grimpeur et choisit souvent un tronc d’arbre creux ou un vieux nid de pics comme lieu de vie.