Ces vivaces sont cultivées en annuelles. Ils forment des amas de feuilles cylindriques creuses qui atteignent une hauteur de 20 à 30 cm.
Une fois dans le sol, le klister produit de nouveaux klisters multiples qui atteignent la même taille que les originaux. Il existe deux espèces : l’échalote grise et l’échalote brune. Le brun a moins de feuillage et un goût moins prononcé.