Un arbuste/arbre indigène pouvant atteindre jusqu’à 4 m.
Le cornouiller rouge est surtout connu pour ses brindilles, qui changent de couleur du gris-vert au rouge foncé en hiver.
Les petites fleurs sont blanches et presque discrètes, plus tard les baies vertes apparaissent et deviennent noires vers l’automne.
Les feuilles sont vert pâle en automne et peuvent parfois devenir d’un rouge flamboyant.

La taille après l’hiver produit de jeunes branches colorées.
Il faut un sol bien drainé.
Prospère dans tous types de sols, acides, neutres avec une légère préférence pour les calcaires.