Comment les couleurs d’automne apparaissent-elles dans la nature ?

En automne, la nature subit une métamorphose, les feuilles des arbres et des arbustes changent de couleur. Le vert devient jaune, orange, rouge ou violet selon l’espèce. Quiconque se promène dans la forêt par une journée ensoleillée s’imagine en fait dans un tableau. Une saison qui mérite vraiment d’être examinée de plus près par la nature et de découvrir ce qui se cache derrière cette métamorphose. Parce que comment ces magnifiques couleurs d’automne apparaissent-elles réellement ? Pourquoi les arbres changent-ils de couleur en automne et comment cela se passe-t-il ? 

Différentes teintures

Une fois que les jours deviennent plus froids, le processus de décoloration commence lentement. La chlorophylle, l’une des principales substances, assure la production de sucres et d’amidon en été grâce à la lumière du soleil et au dioxyde de carbone. Ce processus s’appelle la photosynthèse. À haute température, ce matériau de construction important est régulièrement recréé. En raison de la température plus basse en automne, cela n’est plus possible. La teinture verte des feuilles diminue et les autres pigments cachés prennent le dessus.

Avant que les feuilles ne tombent définitivement des arbres, les derniers restes de chlorophylle sont arrachés des feuilles et stockés dans les branches. Les pigments de couleur restants deviennent désormais visibles et offrent une magnifique palette automnale. Le carotène colore les feuilles en orange, la xanthophylle donne une teinte jaune, l’anthocyanine pour le rouge et les tanins pour le brun. Après la décoloration, un changement survient dans les cellules : une couche plus épaisse se forme sur les feuilles et elles se séparent des branches. Les feuilles tombées ne colorent plus les arbres mais recouvrent le sol en automne. Ils forment une couche isolante qui se dégrade progressivement, une couche de paillis qui nourrit le sol afin que les plantes puissent repousser au printemps suivant. Le cercle est alors complet....

• La chlorophylle est un produit chimique qui fait que les feuilles prennent leur couleur verte. Les plantes ont besoin de lumière et de chaleur pour produire de la chlorophylle. La quantité de précipitations a également une influence. À partir de l’automne, moins de chlorophylle est produite et la couleur verte disparaît progressivement.
• Les flavonoïdes et les carotènes se trouvent toujours dans les feuilles. Les xanthophylles font partie des carotènes et sont responsables de la couleur jaune des feuilles d’automne.
• Dans les caroténoïdes, on trouve aussi du bêta-carotène, une substance que l’on retrouve aussi dans de nombreux fruits et légumes (comme les carottes). Il absorbe la lumière bleue et verte mais réfléchit la lumière rouge et jaune, rendant la feuille orange. Dès que la chlorophylle dans les feuilles diminue, le même processus commence avec les carotènes, mais à un rythme plus lent. C’est pourquoi on peut encore trouver des carotènes dans des feuilles déjà tombées.
• L’anthocyanine est une substance produite dès que la chlorophylle est décomposée. Le chou rouge et les baies contiennent également cette substance.
  

Mais pourquoi ne voyons-nous pas ces couleurs saisissantes au printemps et en été ? Eh bien, voilà le truc : la chlorophylle absorbe tout le spectre visible des couleurs du soleil, sauf la couleur verte. Le vert est renvoyé de sorte que nous ne percevons que cette couleur. Les plantes utilisent la lumière rouge pour la photosynthèse, mais la lumière verte leur est moins bénéfique. C’est pourquoi les chloroplastes réfléchissaient la lumière verte et que nous voyons aussi les plantes comme vertes.

Toutes les teintures qui fournissent ces magnifiques couleurs d’automne ne sont pas déjà présentes. Il existe aussi des nuances qui ne se forment qu’à l’automne à partir des sucres restants dans les jus cellulaires. Les substances responsables de cela sont appelées anthocyanines. La teinte de rouge ou de violet dépendra de l’acidité de la sève cellulaire, plus c’est acide, plus c’est rouge.