Animaux de ferme : le mouton mérinos

« Pendant les mois froids et humides d’hiver, je pense que ce serait amusant de chercher l’origine de la laine mérinos... N’est-ce pas merveilleux d’avoir un pull aussi chaud... »

Vous avez déjà entendu parler de la laine mérinos ? Naturellement!
Cette laine provient d’une des races de moutons les plus importantes au monde, sinon la plus importante au monde, le mouton mérinos.

Cette race de moutons provient probablement d’une race de moutons d’une tribu berbère d’Afrique du Nord, les « Beri-merines ». La péninsule espagnole, déjà connue au XIIe siècle pour la production de laine de haute qualité, fit venir les mérinos en Europe via les Maures, leur permettant de produire la meilleure laine d’Europe ; au grand désespoir des autres pays.
L’Espagne détint le monopole pendant longtemps, jusqu’à ce que les premiers mérinos soient exportés en Suède au XVIIIe siècle.

Plus tard, ils sont également allés en Autriche, en France, au Danemark, en Italie, en Angleterre et dans certains États allemands. Actuellement, les plus grands représentants sont l’Australie et la Nouvelle-Zélande, deux pays économiquement très dépendants de leurs troupeaux de mérinos. La race se trouve également en Argentine, en Afrique du Sud et dans l’ouest des États-Unis.

Le mouton mérinos se présente à petite échelle dans les Pays Bas, notamment parmi les éleveurs amateurs. Ce n’est pas une race fertile de moutons, avec en moyenne 1,5 agneau par brebis. Les brebis fertiles produisent environ trois agneaux en deux ans. La période de rut est longue et ne dépend pas de la saison.

Contrairement à la fertilité, le rendement laineux est tout simplement excellent. Ces moutons produisent environ 4 à 5 kg de laine très fine par an. Cette laine est exceptionnellement blanche, très douce en fibres et parfaitement structurée. Les moutons mérinos ont dix fois plus de poils par centimètre carré que les moutons normaux, en partie grâce aux nombreux plis cutanés. La couche naturelle de cire, la lanoline, garantit que la laine reste souple après le traitement. Cette laine respirante est utilisée dans les vêtements, rideaux et tissus de rembourrage de meilleure qualité.

Les moutons mérinos ont une apparence caractéristique explicite. Ils ont une tête expressive avec de la laine jusqu’au large front, par-dessus les yeux jusqu’aux joues. Aux fenêtres, l’apparence est encore renforcée par les cornes torsadées en spirale proches de la tête. Cette race est vraiment déplacée de la pointe de la longue queue à juste au-dessus des sabots, seuls les sabots, les oreilles latérales et le nez sont dépourvus de laine.

C’est un mouton mince et de taille moyenne, avec une belle apparence grâce à la belle laine. Le pâturage et la nourriture ne peuvent pas être assez pauvres pour cette espèce. Les conditions climatiques sèches qui accompagnent souvent la présence de prairies pauvres ne font que bénéficier à la qualité de la laine.

Mais ne vous inquiétez pas, même dans notre climat, nous avons désormais une race mérinos adaptée et robuste, issue des mérinos anglais croisés avec la race sobre française, le mérinos laine des Pays-Bas.