Opuntia phaeacantha ist in Südwestamerika und Nordmexiko heimisch. wächst dort auf gut durchlässigem Sand, Kies und felsigen Böden. Max. 90 cm hoch, aber weit ausgebreitet, liegt bis zu 250 cm am Boden.

Es handelt sich um einen stacheligen Kaktus mit blau-grünen, ovalen, flachen Scheiben (bis zu 30 cm) und langen, rötlich-braunen, grauen Dornen (+3 cm) und kleinen, haarigen grauen Stacheln. Die Mandrels liegen meist 2 bis 3 zusammen auf dem oberen Teil der Scheiben.
Blühen mit tulpenähnlichen Blüten, leuchtend gelb mit rotem Licht in der Mitte,
manchmal mehr pfirsichfarben, rosa oder rot getönt, gefolgt von essbaren roten bis violetten Früchten mit grünem Fruchtfleisch. Diese befinden sich oben auf der Scheibe.
Stachelige Purpur-Feigenkaktis ist winterhart bis -20 °C, sofern sie trocken und geschützt sind.