Der Kuckuck: Europäischer Brutparasit

Alle hören ihn in der Ferne, den Kuckuck. Ein spätes Winterprick kann dazu führen, dass der Kuckuck darauf wartet, unser Land zu seinem jährlichen Brutgebiet zu machen.

Jeder hört es in der Ferne, den Kuckuck (Cuculus canorus). Normalerweise höre ich den Ruf zum ersten Mal um den 15. April herum... Ein später Winterstich kann dazu führen, dass der Kuckuck darauf wartet, unser Land zu seinem jährlichen Brutgebiet zu machen, aber irgendwann kommt er – Kuckuck, Kuckuck, ein seltsamer Vogel.

Wenn du den typischen Ruf des Kuckucks hörst, weißt du, dass ein Männchen sein Revier irgendwo hoch oben in den Bäumen markiert. Er sitzt in einer Baumwipfel oder auf einem Mast mit hängenden Flügeln und erhobenem Schwanz und ruft seinen Namen. Während des Flugs klingt der Ruf anders, da der Flugaufwand liegt, die Töne leiser sind und das Intervall kürzer ist.
Der Kuckuck ist ein mittelgroßer, schlanker Vogel mit spitzen Flügeln und einem langen Schwanz. Die Oberseite des Männchens ist dunkelgrau, die Brust ist etwas heller gefärbt und der Bauch gestreift. Die Iris und die Schnabelbasis sind gelb. Erwachsene Weibchen ähneln den Männchen sehr, aber ihre Brustfarbe ist eher rostbraun bis gelb. Es gibt auch ein braunes Aussehen des Weibchens, das eher selten ist. Beim Weibchen sind die Iris und die Schnabelbasis hellbraun. Die Kombination aus Farbe, spitzen Flügeln und dem langen abgerundeten Schwanz lässt den Kuckuck im Flug sehr wie einen Spatzfalke (Accipiter nisus) aussehen.
Jungvögel sind schiefergrau mit rostbraunen Flecken, ihr Gefieder ist vollständig gestreift und sie haben einen weißen Fleck am Hals. Ihre Iris ist dunkelbraun.

Ein Kuckucksküken auf dem viel zu beengten Nest eines Schilfrohrsängers. Die Pflegeeltern fliegen hin und her, um den großen Hunger ihrer falschen Jungen zu stillen.

Dieser Insektenfresser verfolgt nur eine Strategie: so viele Junge wie möglich in kürzester Zeit zu produzieren. Während ihres kurzen Aufenthalts im Brutgebiet legt das Weibchen etwa 20 bis 25 Eier in ebenso viele Nester verschiedener Singvögel. Ein Ei pro Nest, der Schilfsänger (Acrocephalus scirpaceus) und der Heckenriese (Prunella modularis) sind die bevorzugten Opfer dieses Brutparasitismus. Während das Männchen in manchen Fällen den Wirtvogel ablenkt, legt das Weibchen ihr Ei in das fremde Nest. Sie kann sogar ihren Eileiter von der Kloake ausstrecken , um ihr Ei in den kleinen Nistbeutel des Zaunkönigs (Troglodytes troglodytes) zu legen.

Normalerweise nimmt sie vorher ein paar Eier des echten Vogels aus dem Nest. Nach einer sehr kurzen Brutzeit von 12 Tagen schlüpft der junge Kuckuck. Instinktiv stößt er sofort andere Junge und Eier aus dem Nest. Einige Stunden nach dem Schlüpfen ist der junge Kuckuck der einzige Nestbewohner und eine Handvoll für die Wirtsvögel. Durch schnelle Signale ermutigt der Jungvogel seine Pflegeeltern, Nahrung mitzubringen. Bald wird dieses kleine Kuckuck das viel zu kleine Nest überwachsen. Nach zwanzig Tagen verlassen die Jungen das Nest, oft sieht man sie noch bettelnd an einer Stange, danach landet der viel kleinere Wirtvogel auf dem Rücken des Kuckucks, um das junge Tier zu füttern.

Nach zwei Jahren erreicht der junge Vogel die Geschlechtsreife und setzt das seltsame Verhalten seiner Altersgenossen fort. Ein Sommervogel mit einer seltsamen Mission, der Kuckuck.