Wie die Raupe zu einem Schmetterling wurde, dem Schwalbenschwanz,
Der Schwalbenschwanz (Papilio machaon), ein anmutiger Schmetterling, ganz zu schweigen davon, einer der anmutigsten und schönsten Schmetterlinge, die hier in Flandern umherflattern. Es war daher ein unvergessliches Erlebnis, die vollständige Entwicklung eines winzigen Eies zum letzten erwachsenen Schmetterling aus so kurzer Nähe miterleben zu können.
Es war eine lehrreiche, aber zugleich traurige Geschichte. Wir haben entdeckt, was während der Verwandlung schiefgehen kann und wie hart die Natur sein kann. Jede Spezies kämpft schließlich um ihr eigenes Überleben, oft auf Kosten anderer.
Fakten über den Schwalbenschwanz
Sie ist keine gefährdete Art, aber wegen ihrer Größe und ihrer Pracht an Farben, einem auffälligen Aussehen im Garten und sicherlich kein alltäglicher Gast. Dennoch habe ich den Eindruck, dass dieses Jahr ein gutes Jahr für diese Art war. Im Vergleich zu anderen Jahren konnten wir ihn mehrmals entdecken, meist angelockt vom angenehmen Geruch des Schmetterlingsbusches.
Der Schwalbenschwanz hat eine Flügelspannweite von etwa 75 mm und fliegt im Durchschnitt in zwei Generationen pro Jahr. Die erste Generation von Ende April bis Mitte Juni und eine zweite Generation von Anfang Juli bis Anfang September. In einem warmen Herbst kann es im Oktober auch eine dritte Generation geben. Ein erwachsener Schmetterling lebt etwa drei Wochen. In dieser Zeit beginnen sie, nach einem Partner zu suchen, der sich fortpflanzt.
Seine sanftgelben Flügel sind von schwarzen Linien umgeben. An den Hinterflügeln, die in Schwänzen enden, ist das schwarze Band blau gefärbt und die beiden orange-roten Punkte stechen sofort hervor. Männchen und Weibchen sind fast identisch.
Es beginnt mit der richtigen Wirtspflanze
Man braucht keinen großen Garten, um seinen Beitrag zur Biodiversität zu leisten. Mein Freund und ich sind beide von der Natur gebissen und fasziniert von allem, was fliegt und in und um die Büsche kriecht. Unser kleiner Stadtgarten ist daher vollständig für Insekten und Vögel gestaltet. Kein völliges Chaos, sondern vielmehr ein strukturierter botanischer Garten, der in jeder Jahreszeit etwas zu bieten hat. Alle Tiere sind willkommen!
In der Hoffnung, dass ein Schwalbenschwanz unseren Garten als Baumschule wählen würde, pflanzten wir kurz nach dem Lockdown im Juni Fenchel in einen Topf. Fenchel ist eine der Wirtspflanzen, auf denen der Schwalbenschwanz seine Eier legt. Es war einen Versuch wert.
In einem nahegelegenen Gartencenter konnten wir ein paar kleine Pflanzen kaufen. Die Euphorie war daher groß, als einige Monate später, am 4. August, ein Weibchen auf den inzwischen ausgewachsenen Pflanzen landete und fünf Eier darauf ablegte. Leider habe ich diesen Moment selbst verpasst, aber mein Freund, der als Hobby Naturfotograf ist, konnte ihn auf Film festhalten. Wir waren so glücklich, dass der Schmetterling unseren Garten gewählt hatte. Es ist unglaublich, wie diese kleinen Lebewesen ihre Umgebung wahrnehmen und immer wissen, wie sie die richtigen Pflanzen finden.
Vom Ei zur Raupe
Wir haben die fünf winzigen Eier genau im Auge behalten. Unauffällig und gut getarnt, hingen sie am Fenchel. Bis einige Tage später die erste Raupe erschien. Schwarz gefärbt und nur wenige Millimeter groß, keinerlei Ähnlichkeit mit der erwachsenen Raupe und schon gar nicht mit dem Imago (dem erwachsenen Schmetterling). Raupen haben nur ein Ziel, und das ist, so viel wie möglich zu fressen. Sie fressen die Wirtspflanze und wachsen wie Kohl.
Die Raupe durchläuft mehrere Stadien, in denen sie mehrmals häutet und immer größer wird. Sie wechselt jedes Mal die Farbe. Beim Häuten reißt die alte Haut, woraufhin die neue Raupe hervorkommt. Die alte Haut wird dann von der Raupe gefressen. Danach scheint sie zu explodieren und wächst sichtbar.
Eines Tages stand ich vor der Pflanze und war überrascht, als ich nur noch drei Raupen sah. Von einer Raupe war keine Spur mehr zu finden und nur ein kleines Überbleibsel einer anderen blieb erhalten. Ich war am Boden zerstört und habe sofort einen Notfallplan entwickelt, um die anderen Raupen zu schützen. Der Topf mit Fenchel bewegte sich prominent ins Wohnzimmer. Ein sicherer Ort ohne Raubtiere, wo sie ohne Sorgen zu Schmetterlingen heranwachsen könnten. Bis ein Freund uns darauf hinwies, dass wir die biologische Uhr der Tiere verwechselten. Sie bei Zimmertemperatur drinnen zu halten, störte ihren Rhythmus. Zum Beispiel wurde der Fencheltopf zurück auf die Terrasse gebracht, aber nicht ungeschützt. Wir würden uns niemals verzeihen, wenn auch den anderen Raupen etwas zustoßen würde. Um den Topf wurde ein Drahtzaun mit einem feinen Insektennetz angebracht. Sie waren wieder sicher!
Von der Puppe zum Schmetterling
Die drei verbliebenen Raupen wurden erwachsen und erhielten ihre wunderschöne grüne Farbe. Am 20. August war die erste Raupe bereit zur Verpuppung. In dieser Phase sucht die Raupe nach einem geeigneten Stängel, an dem sie sich befestigen kann. Um der Raupe freie Wahl zu geben, stachen wir einige größere und robustere Äste zwischen die Fenchel. Nach mehreren Fluchtversuchen aus der geschützten Umgebung hatte die Raupe einen geeigneten Platz gefunden. Sie bevorzugte einen Ast gegenüber dem Fenchel.
Nachdem der Punkt gewählt wurde, spinnt die Raupe ein Gewebe über den Ast und spannt einen Gürteldraht. Dadurch wird der Körper am Ast oder an der Pflanze befestigt. Der Faden bildet sozusagen eine Schlaufe um den Körper. Zwei Tage später wurde die Haut der Raupe wie Pergament, und es war klar, dass die Raupe sich verpuppen würde. Leider musste ich diesen Moment auch verpassen, aber die Fotos, die mir mein Freund danach geschickt hat, haben das wieder wettgemacht! Es war wie Science-Fiction. Die Haut reißt ein letztes Mal auf, beginnend am Kopf. Die hartgrüne Puppe erscheint allmählich. Ein Prozess, der ziemlich schnell verläuft. Nach wenigen Minuten ist die Raupe zu einer Puppe geworden. Sie schüttelte die letzte häutende Haut ab und dort hing unsere erste Puppe. Die alte Haut, die noch bleibt, ist eine durchscheinende Haut mit schwarz-orangen Markierungen. Die grüne Farbe der Raupe scheint nun die Farbe der Puppe zu sein. Und trotz der Häutung hängt sie immer noch gut am Ast mit dem Gürteldraht. Ein echtes Wunder, dass ich glücklicherweise mit eigenen Augen bei der nächsten Raupe sehen konnte, wenn auch eher durch die Linse meiner Kamera. Was für ein Erlebnis, mein Atem stockte.
Bei der Puppe ist der Körper der Raupe fast vollständig zerstört. Eine solche Metamorphose wird Histolyse genannt. Aus einer Reihe verbliebener Stammzellen entwickeln sich alle Teile des Schmetterlings. Je nach Wetter und Jahreszeit kann dieser Prozess von einigen Wochen bis zu mehreren Monaten dauern. Später überwintern die Puppen und schlüpfen erst im Frühling.
Das Wetter war noch wunderschön, als am 13. September eine Puppe zu verfärben begann. Was unerwartet, denn es war uns nicht klar, ob der Schmetterling schlüpfen würde oder die Puppe in den Winterschlaf gehen würde. Die Flügel des Schwalbenschwanzes wurden durch die Haut der Puppe deutlich sichtbar. Ich hätte nie gedacht, dass es so schnell geht, wir haben das Haus für eine Weile verlassen. Wir waren daher fassungslos, als wir nach Hause kamen und einen Schwalbenschwanz auf einem Ast sitzen sahen. Ein wenig enttäuscht, dass wir die letzte Verwandlung nicht mit eigenen Augen gesehen hatten, aber andererseits so glücklich, den Schmetterling sehen zu können. Er war perfekt und atemberaubend! Die Erleichterung war groß, als er ein paar Minuten nach dem Entfernen des Insektennetzes davonflatterte. Die Haut der Puppe mit etwas Kot darin blieb zurück. Das gab uns ein zufriedenes Gefühl. Unsere Bemühungen waren nicht umsonst gewesen!
Raubtiere
Das war die schöne Seite der Geschichte, aber nicht alle Raupen werden zu Schmetterlingen. Das Gesetz des Essens und des Gefressenwerdens ist hier oft ein Nachteil. Alle Lebewesen essen, werden aber auch gefressen, und sie brauchen einander zum Überleben.
Ein Freund schenkte uns drei weitere Raupen, die er im Gemüsegarten gefunden hatte. Sie waren willkommen und erhielten die gleiche Fürsorge wie die anderen. Eine der drei langweilte sich kurz nach ihrer Ankunft. In einem unbewachten Moment, als wir gerade das Insektennetz entfernt hatten, um die Pflanze zu gießen, ging etwas schief. Eine gewöhnliche Wespe hatte die Raupe bemerkt, die gerade gehäutet war, und dachte, sie sah wie ein leckerer Snack aus. Als wir ein paar Minuten später zurückkamen, war die Raupe bereits getötet und in mundgerechte Stücke gebissen, um sie zum Nest zu bringen. Wespen sind ausgezeichnete Jäger und lieben Raupen. Wir waren verwirrt und fühlten uns ein wenig schuldig. Warum haben wir das Netz jetzt entfernt? Aber das ist das Gesetz der Natur, wir hatten keine andere Wahl, als es zu akzeptieren.
Die übrigen Raupen wurden alle zu Puppen. Es waren noch vier. Bei drei davon sahen wir ab und zu eine kleine Fliege, ein kleines Insekt, das gerne in der Nähe der Puppen blieb. Es kam uns seltsam vor, und wir versuchten, es mit einem sanften Pinsel zu entfernen. Anfangs reagierten die Puppen auf die Berührung, später jedoch nicht mehr. Nachdem wir ein Makrofoto gemacht hatten, konnten wir das Insekt identifizieren. Es stellte sich heraus, dass es sich um eine parasitäre Bronzewespe handelte, die die Puppe als Wirt nutzt, um ihre Eier abzulegen. Die Larven der Wespe wachsen in der Puppe, die allmählich von ihnen gefressen wird, und können sich daher niemals als Schmetterling entwickeln.
Drei Puppen, die nicht mehr lebensfähig sind, hängen noch an der Fenchelpflanze. Einer von ihnen scheint vollständig mumifiziert und fast schwarz gefärbt zu sein. Ob die Larven jemals schlüpfen und wann, bleibt abzuwarten. Vermutlich wird dies erst im Frühjahr sein.
Bis heute gibt es eine Puppe, die nicht betroffen ist. Hoffentlich wird sie bald oder nächstes Jahr zu einem Schmetterling! Daumen!
Fotos: Wim Acke