Gehört zur Sektion Otidia, diese Sektion enthält Pflanzen, die sich mit Hilfe dicker, sukkulenter Stängel an die Dürre angepasst haben. In diesen Stämmen lagern sie Nahrung und Wasser. Außerdem haben sie schmale, eingeschnittene Blätter, die die Verdunstung einschränken. Die Pflanzen wachsen in Regionen, in denen das geringe Regenwasser ausschließlich im Winter fällt. Die jungen Triebe der P. alternans sind grün und weich, aber mit zunehmendem Alter holzig. Sie besitzt behaarte, kleine, tief eingeritzte graugrüne Blätter und weiße Blüten, deren Blütenblätter 1 cm lang und nur 3 mm breit sind.
P. alternans kann zwei- bis dreimal im Jahr reichlich blühen, wenn man sparsam gießt.