Die Erbse ist eine einjährige Pflanze mit krautigen, dünnen, hohlen Stängeln, die je nach Art zwischen 25 cm und 200 cm hoch werden können.

Die weißen oder violetten Blüten wachsen in den Blattachseln, die in Nahtranken enden. Die Schoten enthalten 5 bis 10 runde oder faltige Samen.

Es gibt Zwergrassen und -sorten, die Unterstützung benötigen. Einige Sorten werden geschält und die Zuckerschnoppen werden mit der Kappe gegessen.