Ceux qui fuient le roi hiver

Comme toujours, la saison hivernale apporte beaucoup de changements tant pour les humains que pour les animaux. Les gens vivent plus à l’intérieur, gardent leurs vélos dans l’écurie et apportent des meubles de jardin. Ils vivent davantage sous lumière artificielle et un supplément est appliqué sur eux pendant le sommeil. Enfin, nous sortons aussi nos manteaux d’hiver du placard, ils seront extrêmement à la mode dans les mois à venir pour être associés aux gants, chapeaux et écharpes.

La nature s’adapte aussi ! Nous avons déjà parlé des hibernateurs chez les mammifères, mais comment nos amis du jardin à plumes passent-ils les mois les plus froids de l’année ? Nous commençons par faire la distinction entre les oiseaux résidents et les oiseaux migrateurs. Mais pour compliquer les choses, certaines espèces comme le rare chardonneret (Pyrrhula pyrrhula) sont à la fois habitantes et migratrices. C’est également le cas du rouge-gorge (Erithacus rubecula) et de certaines espèces. Pendant nos hivers doux, ils sont souvent visités par des contrepartisans du nord qui cherchent les régions tempérées. Si nous avons un hiver rigoureux, ils se dirigent à leur tour vers la Méditerranée ou traversent le détroit de Gibraltar vers l’Afrique du Nord.

Divers oiseaux résidents tels que le moineau domestique (Passer domesticus), le bleu et le grand (Parus caeruleus et Parus major) passent sans effort à un régime alimentaire de graines, de noix et de fruits en hiver, tandis qu’au printemps et en été, ils se nourrissent principalement d’insectes. Mais ce sont les autres oiseaux, les seuls insectes qui se nourrissent ou dépendent de sources alimentaires disponibles uniquement du printemps à l’automne, qui entreprennent une migration très particulière, souvent longue de plusieurs milliers de kilomètres. 

Des hirondelles comme la Hirundo rustica (Hirundo rustica) en sont l’un des exemples les plus célèbres. Ils rassemblent actuellement des centaines autour de câbles haute tension et partent lentement vers le continent africain. C’est un oiseau migrateur de haute altitude (2000 m) de jour qui migre généralement en petits groupes. Beaucoup d’entre eux n’atteindront pas leur destination finale à cause de faiblesses, de conditions météorologiques, d’oiseaux de proie ou d’influences humaines.

Pourtant, ils répètent instinctivement ce périple dangereux deux fois année après année. Les jeunes oiseaux et ceux qui ne sont pas venus se reproduire partent pour un voyage irrégulier à la fin de l’été. Les oiseaux plus âgés et expérimentés restent un peu plus longtemps pour partir à la fin de l’automne lors d’une migration régulière d’environ 21 jours, certains parcourent en moyenne 420 km par jour. Ils traversent le détroit de Gibraltar, après quoi la plupart de nos oiseaux suivent la route  de la côte atlantique. D’autres oiseaux européens passent par l’Italie et traversent le dangereux désert du Sahara dans le sud de l’Algérie. D’autres oiseaux atteignent le continent africain via la Turquie. À leur retour, les mâles arrivent quelques jours avant les femelles à leur lieu de reproduction presque permanent. Ils attendent alors avec impatience leur nouveau partenaire ou, dans bien des cas, le même des années précédentes. Des oiseaux comme le rossignol (Luscinia megarhynchos) et le coucou (Cuculus canorus) sont des migrateurs nocturnes ; de plus, le coucou est aussi un migrateur solitaire qui entreprend seul ce périlleux voyage.

Des invités annuels, des invités errants, des oiseaux annuels, des visiteurs d’été et d’hiver, se posent, migrent et sont errants. Chaque comportement migratoire déviant a un nom, donc si vous êtes suffisamment intéressé, vous pouvez vous y plonger pendant quelques heures. Pour conclure, nous mentionnons la célèbre cigogne (Ciconia ciconia). Ces oiseaux  imaginatifs migrent à très haute altitude (5000 à 7000 m) et se sont spécialisés dans un vol à déplacement économe en énergie qui s’étend jusqu’en Afrique du Sud.