Les étourneaux en été ne sont pas les mêmes qu’en hiver
En hiver, ils viennent d’Europe du Nord et de l’Est parce qu’ils aiment davantage notre hiver. En été, ils viennent du sud car ils préfèrent élever leurs petits avec nous. Ainsi, vous pouvez les rencontrer toute l’année, en ville ou à la campagne, le Sturnus vulgaris (Sturnus vulgaris) est adapté au paysage culturel et est donc présent partout.
Étourneau
Leur plumage est parsemé de points blancs en hiver tandis que le plumage de reproduction est d’un verd-violet brillant. Le bec jaune estival devient brun à l’automne et enfin les jeunes étourneaux sont bruns souris dans leurs premiers mois de vie. Vers le premier hiver, ils développent lentement un nouveau plumage foncé avec des points blancs.
Un étourneau adulte et un jeune mendiant de la nourriture.
Pendant la saison de reproduction, qui commence à la mi-avril, les étourneaux sont actifs en couple et on les voit moins souvent en grands groupes. Ce sont de véritables nicheurs de grottes et nichent dans les cavités des arbres, sous les tuiles de toit et dans des nichoirs. Les jeunes oiseaux, qui quittent l’œuf après seulement douze jours, sont nourris de larves, d’insectes, de chenilles et de vers.
Les étourneaux se sentent chez eux dans ce bocal nid.
On voit souvent différents couples de parents chercher de la nourriture dans les prairies à la recherche de gardoches (larves de la mouche grue). Une activité utile dans laquelle elles rendent les larves d’insectes nuisibles inoffensives. Dans certains pays, les agriculteurs installent des appartements pour étourneaux avec jusqu’à 150 sites de nidification individuels sur leurs prairies pour attirer les étourneaux, précisément parce qu’ils éliminent les organismes nuisibles à l’agriculture. Parfois, ils cueillent un grain ou un fruit, mais ce n’est qu’une très petite fraction de ce qu’ils mangent pendant la saison de reproduction.
Un groupe d’étourneaux se reposant ensemble.
Après la saison de reproduction, cependant, ils se rassemblent en grands groupes. De cette façon, ils sont mieux protégés contre les rapaces et les proies. Le danger est perçu plus rapidement en groupe que dans un individu. À partir de juin, ils se rassemblent en petits groupes à la recherche de nourriture et, à la fin de l’été, on les retrouve en grands groupes dans les zones où l’on cultive des fruits et où ils peuvent causer beaucoup de dégâts. La nuit, ils se rassemblent en grands groupes pour dormir ensemble, un endroit où dormir peut facilement compter mille étourneaux.
Les volées synchrones forment un spectacle magnifique au crépuscule avant de plonger dans le perchoir. On parle parfois d’un ballet aérien.
Ils volent souvent avec des centaines voire des milliers d’étourneaux.
Pour éviter les dégâts aux arbres fruitiers, vous pouvez prendre de nombreuses mesures à l’avance : filets de dissuasion, faux oiseaux de proie, épouvantails, vieux CD attachés à une ficelle, ballons de choc, objets réfléchissants ou équipements d’explosion. Il est préférable d’utiliser ces produits uniquement aux moments critiques et de les alterner pour éviter l’habitude.
Dans la culture professionnelle des fruits en Belgique, les étourneaux peuvent être tués en cas de nuisance massive. Cela ne peut être fait qu’en informant l’agence de la nature et des forêts (ANB) et le maire de la municipalité concernée où le contrôle aura lieu à l’école. Cependant, cela n’est possible que du 1er mai au 31 octobre. Les étourneaux peuvent alors être contrôlés avec des armes à feu (avec des munitions appropriées) ou avec des oiseaux de proie (qui sont maintenus en captivité selon les règles légales). Détruire les nids est strictement interdit.
Vous pouvez aussi être dérangé par les étourneaux sur les sites de repos ou de nidification car ils sont très bruyants et produisent pas mal de déchets en grands groupes ou sous leur site de nidification. Les crottes sous un site de nidification peuvent être collectées avec une planche de fumier et, dans le pire des cas, vous pouvez forcer les étourneaux à bouger en fermant la cavité de reproduction après la saison de reproduction. Le retrait des nids contenant des œufs ou des petits est interdit en tout temps.