Étourneaux dansants dans le ciel
Ils réapparaissent à l’automne . D’immenses groupes d’étourneaux qui se rassemblent au crépuscule depuis différentes directions. La nature a de nombreuses merveilles et celle-ci en fait définitivement une. Quel spectacle ! Les oiseaux passent la nuit en grands groupes mais avant de dormir, ils nous offrent un impressionnant spectacle de vol !
Quand on regarde ce spectacle, on ne peut s’empêcher d’être émerveillé et on se demande comment un tel groupe d’oiseaux peut communiquer de façon à ne pas se rentrer dedans ? Comment conviennent-ils de se rencontrer au même moment et au même endroit ? Et pourquoi font-ils cela ?
Faits sur l’étourneau
L’étourneau (Sturnus vulgaris) est un oiseau noir au plumage violet-vert brillant et à des taches blanches frappantes. Pendant la saison de reproduction, ils sont de couleur plus foncée. Les jeunes étourneaux ont une apparence brune, plutôt discrète. Leur bec est pointu et jaune pendant la saison de reproduction et plus foncé à l’extérieur. Les étourneaux vivent en grands groupes et aiment se faire entendre. Leur chant est très varié et ils sont aussi des maîtres dans l’imitation d’autres oiseaux, voire le son des grenouilles et de certains mammifères qu’ils peuvent imiter. Si vous pensez entendre un vautour, cela pourrait aussi être un étourneau. Leur taille varie entre 19 cm et 22 cm.
Avec leur bec pointu, ils cherchent des insectes tout en cherchant dans la pelouse ou la prairie en marchant. À l’automne, lorsque les fruits sont mûrs et que les insectes deviennent plus rares, ils se régalent de baies et de fruits. On peut souvent les voir dans les vergers. Ils préfèrent construire leurs nids à des hauteurs plus élevées dans les cavités des vieux arbres, mais aussi dans les fissures des bâtiments ou dans des nichoirs adaptés aux reproducteurs de grottes. Après la saison de reproduction, les oiseaux se rassemblent pour former d’énormes volées.
Au Moyen Âge, les pots à étourneaux ont été utilisés pour la première fois pour attraper et manger les petits. En Belgique, les étourneaux étaient également capturés pour la consommation jusqu’en 1972.
Les étourneaux des régions plus froides comme la Russie et la Pologne viennent souvent passer l’hiver dans nos régions car les hivers y sont plus doux.
Pourquoi militent-ils ensemble ?
Les étourneaux se rassemblent en fin de journée pour dormir. Le gigantesque nuage noir créé se démarque de loin, attirant d’autres étourneaux vers le groupe. Lorsque les animaux se rassemblent en grand groupe, ils sont plus forts face aux ennemis. Cela rend plus difficile pour les oiseaux de proie d’attaquer et de plaquer un individu. Plus il y a d’yeux, plus il y a de chances qu’un ennemi potentiel soit repéré. Pour cette raison, les étourneaux effectuent aussi des mouvements de danse. Les éperviers ou faucons pèlerins qui voient une bonne bouchée chez les étourneaux sont confus par les mouvements rapides.
Comment les étourneaux se déplacent en volée
De nombreuses recherches scientifiques ont déjà été menées sur le déplacement des étourneaux. Par exemple, tous les oiseaux volent à la même vitesse d’environ 36 km/h et effectuent des virages réguliers. Cela nous donne l’impression que l’essaim danse. Pour ne pas se cogner pendant leur danse, ils utilisent un système de vol ingénieux. Tous les étourneaux du groupe surveillent un maximum de 7 oiseaux à proximité. Dès qu’un de ces oiseaux voisins fait un autre mouvement, l’autre oiseau réagit immédiatement puis effectue le même mouvement. Ils gardent aussi assez de distance l’un de l’autre.
La combinaison d’une vitesse constante et d’une réactivité énorme garantit que les étourneaux peuvent se déplacer en si grands groupes. La même façon de se déplacer peut aussi se retrouver chez d’autres animaux, comme les grands bancs d’anchois.
Si vous voyez un grand groupe d’étourneaux dans le ciel, prenez un moment pour les admirer et peut-être pouvez-vous essayer de les compter ?