Appartenant à la section Otidia, cette section contient des plantes qui se sont adaptées à la sécheresse grâce à des tiges épaisses et succulentes. Dans ces malles, ils stockent nourriture et eau. De plus, elles possèdent des feuilles étroites et incisées qui limitent l’évaporation. Les plantes poussent dans des régions où la faible eau de pluie tombe exclusivement en hiver. Les jeunes pousses de P. alternans sont vertes et tendres, mais ligneuses avec l’âge. Il possède des feuilles poilues, petites, profondément incisées gris-vert et des fleurs blanches, dont les pétales mesurent 1 cm de long et ne font que 3 mm de large.
P. alternans peut fleurir abondamment deux ou trois fois par an si on arrose avec parcimonie.