Nelumbo nucifera pousse en Indonésie, en Inde, au Japon, dans le sud-est des États-Unis, au Suriname, en Thaïlande, en Chine et en Australie.
En Europe, uniquement dans les lacs autour de la ville italienne de Mantoue.

Les fleurs blanches, bleues ou roses reposent sur des tiges raides et dépassent au-dessus des grandes feuilles vertes cireuses.
Les fleurs s’ouvrent le matin et se ferment à nouveau le soir.
Ils sont particulièrement adaptés aux grands étangs où ils sont plantés à une profondeur de 1 à 2 m, et sont résistants tant que les racines ne gèlent pas.
Dans les étangs peu profonds, le risque de gel est plus élevé et ils doivent hiverner à l’intérieur de la maison sans gel (sous-sol, garage, etc.).

Cette souche est étroitement liée au bouddhisme, où le lotus rose symbolise la vitalité et la pureté.