Les canonnières sont principalement achetées pour la grande valeur ornementale de leurs énormes feuilles robustes et fortement incisées. En mai-juin, on trouve aussi la valeur ornementale des énormes spadixes orange-rouge.

L’approvisionnement en Gunneras aux Pays-Bas et en Belgique se compose principalement de la monoïque Gunnera manicata. Les espèces de Gunnera manicata ne grandissent pas jusqu’à une taille gigantesque comme la dioïque Gunnera tinctoria.
Les feuilles restent également plus petites et l’inflorescence beaucoup plus trapue. Après l’hiver, la manicata a besoin de plus de temps pour récupérer.

La Gunnera manicata atteint jusqu’à 2 mètres de haut avec des feuilles d’un diamètre compris entre 1 et 1,5 mètre. Fleurs en mai à juin avec des épis orange. Ensuite, des graines d’orange émergent.

La Gunnera tinctoria (=Gunnera chilensis) peut grandir beaucoup plus haut, atteignant environ 3 mètres de haut, et ses feuilles ont alors un diamètre d’environ 2 mètres. Fleurs un peu plus tard avec des épis verts.

Les mitrailleuses aiment pousser au bord d’un étang ou d’une berge où elles peuvent absorber beaucoup d’humidité.
En hiver, elles ont besoin d’une certaine protection contre les gelées les plus fortes (-10 °C et plus).