Ilex est un genre de plus de 400 arbustes et arbres, persistants ou feuillus, avec ou sans feuilles épineuses corieuses pouvant être vert foncé ou panachées.
Ce sont des arbustes à croissance lente et robustes qui peuvent vivre jusqu’à 300 ans.

La floraison est discrète, les baies rouges ne sont visibles que sur les plantes femelles et apparaissent d’octobre au printemps. Ils sont toxiques pour l’homme mais pas pour les oiseaux.
Si vous voulez des baies, il doit y avoir au moins un arbuste mâle à proximité, il existe de nouveaux cultivars auto-pollinisants, comme Ilex aquifolium 'Pyramidalis'.
Ilex crenata est sans épines et, après de nombreuses années, forme un petit arbre de 2 à 3 m de haut.
Ilex x koehneana est l’un des plus grands, pouvant atteindre une hauteur de plus de 5 m.
Ilex x meservae représente un groupe d’hybrides américains, connus pour leur rusticité et leur abondance de fruits.

Ilex n’est pas difficile, ils ont juste besoin d’ombre, sauf pour les variétés panachées comme Ilex argentea 'Marginata' qui nécessitent plein soleil et un sol profond.
Tolère très bien la topiary.