Thymus vulgaris ist ein aromatischer, immergrüner, buschiger Halbstrauch. Die Pflanze erreicht eine Höhe von 20 bis 30 Zentimetern. Thymus vulgaris heißt auf Niederländisch True Thyme. Der Stängel der Pflanze ist quadratisch, grünlich-braun und wird in der zweiten Saison lignisiert.
Die Pflanze hat aufrechte Zweige. Die verlängerten bis linearen Blätter sind sitzend und haben eine stark gerollte Kante. Die Unterseite ist kurz, filzartig behaart.
Echter Thymian blüht mit fliederfarbenen oder rosafarbenen, manchmal auch weißen Blüten
Die Pflanze ist in der Mittelmeerregion heimisch. Die Art wird weit verbreitet kultiviert und hauptsächlich als Küchenkraut verwendet.